저자는 환경 사상과 운동을 19세기 중반부터 제2차 세계대전까지의 유럽과 1962년 이후의 미국 중심의 현대 환경 사상으로 구분한다. 그리고 이 사이의 20여년을 "생태학적 무지의 시대"로 명명하여, 왜 이때 환경에 대한 관심이 사라졌는가를 다루고 있다. 또한 남쪽사람들과 러시아, 중국의 환경운동 억압에 대해 논의하고 있다.