동물에 대한 인간의 태도는 모순적입니다. 어떤 동물은 가족처럼 애지중지하는 반면, 어떤 동물은 한낱 고기, 상품, 오락거리, 병원체로 취급하지요. 같은 생명인데 왜 이렇게 다를까요? 저자는 이 같은 도덕적 딜레마의 장막을 걷어 내기 위해 우선 동물들의 분열된 위치를 제대로 응시하자고 합니다. 이 책은 진화생물학, 동물행동학, 신경과학, 역사학, 인류학, 철학, 심리학, 법학 등을 횡단하며 동물권 및 생명에 대한 논의를 입체적으로 보여 줍니다.